¿Cuáles son las diferencias entre QR, NFC y RFID? ¿Cuándo utilizar cada una de ellas?

Una pregunta muy recurrente que nos hacen es: “Gerardo, ¿con qué tecnología me quedo?”

La respuesta es tan clásica como sencilla: “depende”. ¿De qué?… Ahí está el secreto que te cuento hoy.

Cada tecnología tiene su papel, su rango, su coste y su nivel de automatización. No hay una “mejor” en abstracto; hay una más adecuada para cada problema.

Códigos de barras y QR: muy baratos… pero manuales y cargados de errores… y lo sabes…

Los códigos de barras, ahora muchas veces migrados a códigos QR, son baratos, sin discusión. Pero arrastran muchas operaciones manuales repetitivas y errores en el control de existencias y en la preparación de pedidos…

Si quieres conocer toda la lista de “defectos”, te recomiendo que le preguntes a tu director de logística. Eso sí, no lo tortures en vano: dile qué preguntas porque lo quieres ayudar 😉.

Sin muchos tecnicismos, el código QR es el más sencillo de todos. Es, literalmente, una imagen impresa que un lector (o la cámara de un móvil) interpreta. No hay electrónica, no hay radio, no hay magia. Por lo tanto, necesitas:

• Una línea de visión directa en la que apuntar la cámara al código.
• Leer uno a uno y repetir hasta el cansancio… o hasta que aparezca el error humano.
• Una impresora, papel y tinta son baratísimos, en principio.
• Es ideal para trazabilidad básica, enlaces a fichas, comprobaciones manuales de un stock reducido de productos.

Para un almacén que necesita hacer inventarios masivos o validar cientos de bultos en segundos, el QR se queda corto porque sigue siendo trabajo manual. Alguien tiene que estar delante, escaneando uno a uno los productos.

Imaginemos, por un momento, los comienzos de Amazon en fechas como Navidad… una locura total si todo dependiera de los códigos QR.

El NFC: un apretón de manos de corto alcance

El NFC (Near Field Communication) es, en realidad, una variante de la familia de RFID de alta frecuencia (HF). Lo usamos cada día sin pensarlo cuando pagamos con el móvil o con una tarjeta contactless.

• Alcance muy corto: hay que acercar el móvil o el lector a pocos centímetros.
• Permite la comunicación de doble vía: tag ↔ lector (no solo un número, sino también configuración, tokens, etc.).
• Se usa en pagos, control de acceso, emparejamiento de dispositivos y programas de fidelización.

En logística, NFC tiene sentido cuando necesitas una interacción puntual y segura: por ejemplo, un operario que “ficha” el mantenimiento de una máquina acercando el móvil a un tag NFC, o para el acceso a zonas restringidas.

Pero no es la tecnología para realizar un conteo masivo de pallets en un muelle de carga.

RFID: la lectura masiva y automatizada

Y llegamos a los sistemas de identificación por radiofrecuencia (RFID).

El RFID es una familia de tecnologías que trabajan con radiofrecuencia en diferentes bandas:

• LF / HF (baja y alta frecuencia): rangos cortos, muy robustos cerca de líquidos o metales, típicos en el acceso, la identificación de animales, tarjetas, etc.
• UHF (860–960 MHz): alcance de varios metros, lectura masiva; es la estrella en almacenes, centros logísticos y retail.

Lo que vuelve a RFID tan interesante para un director de operaciones es esto:

• No necesita una línea de visión directa con el producto a controlar o a expedir.
• Puede leer decenas o incluso cientos de tags en una sola pasada.
• Los tags pasivos no llevan batería; se alimentan de la energía del propio lector.
• El coste por etiqueta, en volumen, es altamente competitivo.

¿Cómo funciona realmente RFID?

Si lo simplificamos mucho, un sistema RFID tiene tres piezas:

1. Etiqueta (tag) un pequeño chip con antena. En la mayoría de los proyectos logísticos hablamos de tags pasivos UHF (sin batería) pegados en cajas, pallets, bandejas, contenedores o cualquier otro tipo de producto o lote a trazar.
2. Lector + antenas de ultraalta frecuencia (UHF) El lector emite una señal de radio. El tag pasivo “despierta”, toma energía de esa señal y responde enviando su identificador. Con protocolos de anticolisión, el lector puede hablar con muchos tags a la vez.
3. Software/plataforma: ese identificador se traduce en un movimiento de stock, una confirmación de carga, una alerta o un evento que pueda ser interpretado y registrado por el ERP o el WMS en tiempo real. Sin esta capa, los RFID son solo números digitales codificados en un patrón hexadecimal.

En la práctica, cuando una carretilla pasa por un arco RFID en un muelle, lo que ocurre es esto:

1. Las antenas “impactan” las etiquetas en la zona delimitada mediante ondas de radiofrecuencia.
2. Todos los tags dentro del campo responden con su ID único (EPC, Electronic Product Code).
3. El sistema confirma qué pallets han entrado o salido del perímetro virtual acotado.
4. El ERP/WMS se actualiza sin que nadie tenga que escanear uno a uno.

Ahí es donde aparece la diferencia económica frente a QR o lecturas manuales.

Entonces… ¿cuándo usar cada una?

Si tuviera que dejarle un resumen rápido a un tomador de decisiones, sería algo así:

• QR → Cuando necesitas algo barato y manual: documentación, etiquetas de envío, check-in puntual, trazabilidad básica que no justifica una infraestructura más compleja.
• NFC → Cuando necesitas un contacto corto y seguro: pagos internos, accesos, registros de mantenimiento, experiencias de usuario con móvil.
• RFID (UHF pasivo) → Cuando tu cuello de botella está en leer mucho, rápido y sin tocar nada: inventarios, control de muelles, trazabilidad de pallets, bandejas, contenedores, cajas y ubicaciones.

No se trata de escoger un ganador, sino de alinear la tecnología con el problema.

El error más caro que veo en proyectos es este: intentar usar QR donde se necesita RFID, o pedirle a RFID lo que debería resolver NFC. Ahí es donde nacen los pilotos eternos y los proyectos “que no funcionan”.

¿Y Bluetooth / BLE?

El Bluetooth Low Energy (BLE) juega en otra liga. Aquí ya no hablamos de etiquetas pasivas, sino de dispositivos activos con batería que “hablan” todo el tiempo.

¡Pero esto lo dejamos para futuros artículos!

✍️ Artículo redactado por Gerardo Beruvides (CEO Xymbot)